La implementación masiva de los accesos residenciales a través de fibra optica, conocidos como FTTH (FiberToThe home) trajo como consecuencia una marcada escasez de mano de obra capacitada para trabajar con fibra optica tanto en las operadoras, como en sus contratistas.
Hace hace unos pocos años el “expertise” en fibra optica estaba concentrado en el personal que atendía el mantenimiento e instalación de las redes troncales y a lo sumo en accesos corporativos.
Esta situación cambió radicalmente con el reemplazo de los accesos de cobre (ya fueran estos xDSL o redes HFC) por la fibra al abonado residencial.
De esta forma, los proveedores de equipos de prueba, y en especial de Reflectómetrosopticos (OTDR) se vieron en la necesidad de ofrecer equipos que reemplazaran la evaluación manual de una curva tipica de OTDR con sus eventos, por sistemas inteligentes que fueran capaces realizar esa evaluación y que además los mostraran en forma gráfica, para reducir en forma drástica el tiempo de aprendizaje para los técnicos de campo.
Algunos de estos sistemas estaban en el mercado desde hace algunos años, pero por las razones mencionadas más arriba no se les prestaba la atención que merecían.
Es tal la proliferación de siglas y conceptos que por momentos puede llevar a confusión especialmente en el momento de la elección de que instrumento comprar para realizar un determinado trabajo.
Trataremos de aclarar un poco ese panorama.
Link Map o Mapeo unifilar en enlaces punto a punto:
Se trata de representar en forma gráfica los eventos que tienen lugar en la medición de un enlace de FO, esto es empalmes, conectores, fin de fibra etc. En estos casos el OTDR realiza la medición en el modo tradicional, ya sea en forma automática o en forma manual ajustando el ancho del pulso de acuerdo a la distancia a medir, y presenta un mapa del enlace tal como se muestra en la figura:
Link Map o Mapeo unifilar en redes FTTH
En este caso la medición es más compleja, ya que si bien las distancias en este tipo de redes son relativamente cortas, hay atenuaciones grandes, por ej una red con dos niveles de spliteo de 1×8 presenta una atenuación de aprox 22 dB solo de splitters, y a su vez estos ultimos pueden llegar a estar separados por unos pocos cientos de metros (o menos).
Entonces, por un lado se necesitan pulsos anchos para cubrir toda la atenuación del enlace, y también pulsos cortos para detectar eventos cercanos.
Los proveedores de OTDR´s han desarrollado sistemas de medición que consisten en realizar la prueba con diferentes anchos de pulso (un minimo de 3 en general) y luego con un algoritmo ad-hoc integrar esas mediciones en un solo gráfico unifilar.
Esta funcionalidad recibe diversos nombres de acuerdo al fabricante, en el caso de VeeX se denomina V-SCOUT.
Los OTDR de VeeX con la funcionalidad V-SCOUT, realizan un numero de mediciones de un enlace de fibra optica con diferentes anchos de pulsos (tipicamente 3 valores): valores pequeños (por ej 25 ns) para detectar eventos cercanos entre si, valores mas altos (por ej 100/400 ns) para poder detectar eventos lejanos. Con un algoritmo especial, integran estas mediciones individuales para poder realizar una representación gráfica del enlace (MAPEO UNIFILAR, o Link Map en inglés) donde se muestran cada uno de los componentes: conectores, empalmes de fusión, splitters, tramos de fibra, etc, con sus valores medidos. Adicionalmente y para el operador avanzado de muestran también las curvas tradicionales tomadas por el reflectómetro para los diferentes anchos de pulso)
Como se puede ver en la figura siguiente, para obtener el diagrama de la red, el OTDR ha realizado 3 pruebas con diferentes anchos de pulsos, tal como aparecen marcados en la traza tradicional de OTDR.
Conclusión: un OTDR puede ofrecer mapeo unifilar (en la actualidad una gran mayoría de ellos lo ofrece) pero no puede ser adecuado para pruebas en FTTH. Para esta tarea será necesaria la posibilidad de que pueda realizar mediciones multipulso.